Fils de François IV de La Rochefoucauld et de Gabrielle du Plessis-Liancourt, il porta dés sa naissance le titre du Prince de Marcillac en tant qu'héritier du Duc de La Rochefoucauld.

Prince de Marcillac

Négligeant ses études, il rejoignit l'armée alors qu'il avait seize ans et, presque immédiatement, commença à se faire un nom dansla vie publique.

Pendant quelques années, Marcillac continua à participer aux campagnes militaires annuelles. Puis il passa dans l'entourage de Marie de Rohan, la première des trois femmes célèbres qui influencèrent successivement sa vie et gràce à qui il devint attaché à la reine Anne d'Autriche.

En 1642 Marcillac devint l'un des personnages importants et prit une part active dans la réconciliation entre la reine et Condé dans une ligue contre Gaston, Duc d'Orléans. Mais la cote montante de Mazarin vint lui faire obstacle et la liaison qu'il eut vers 1645 avec la belle duchesse Anne de Longueville en fit irrévocablement un Frondeur.

A la mort de son père, en 1650,intervint un incident caractéristique. La noblesse de province se réunit aux funérailles et le nouveau Duc de La Rochefoucauld tenta de la persuader de le suivre dans une tentative sur la garnison de Saumur, sans succès. Il resta quelques années en retrait et eut la chance d'éviter la prison, surtout grâce à la fidélité de Gourville, qui fut à son service puis à celui de Mazarin et de Condé et qui avait acquis de la fortune et de l'influence.

Il ne retourna à la cour qu'après la mort de Mazarin.

Les Maximes

La Rochefoucauld fit partie du salon de Madeleine de Sablé. Il s'était consacré dans la solitude, à l'écriture de ses mémoires alors que la fréquentation des salons lui servit pour la composition de ses fameuses Maximes.

En 1662, la publication de ses mémoires par les Elzeviers causa du trouble dans le petit monde des salons. ses amis en furent blessés, même s'il en nia l'authenticité.

Trois ans plus tard, il publia sous son nom ses maximes, qui l'établirent d'un coup parmi les plus grands noms de lettres. A peu prés à la même époque commença son amitié avec Marie-Madeleine de La Fayette (1655), qui dura jusqu'à la fin de sa vie.

Il était reconnu comme un moraliste et un écrivain de la plus haute valeur et il aurait pu entrer à l'Académie française sur demande.

L'édition définitive avec les sept cents Maximes n'a paru qu'en 1817.

Né en 1625 d'une famille modeste, à La Rochefoucauld, Gourville entre au service de la famille éponyme en 1646.

Biographie d'un Mémorialiste Français

Après avoir été messager du Cardinal Mazarin pendant la Fronde, il assura,  des fonctions financières au côté du surintendant Nicolas Fouquet.S'en suivra un enrichissement important, il sera condamné par contumace pour malversation.

Gourville, réfugié à l'étranger, sert à l'occasion la politique du Roi de France, en devenant ministre plénipotentiaire.

Le temps passant, il sera blanchi personnellement par Louis XIV, et devient le conseiller de tous les Grands du Royaume.

Des Mémoires publiées après sa mort

De Juin à Novembre 1702, il rédige ses mémoires, puis décède, à 78 ans, le 14 Juin 1703 à Paris. Elles ne seront publiées qu'en 1724.

Aprés avoir côtoyés les plus grands dont Madame de Sévigné, Racine ou encore de La Fayette, il inspira La Bruyère, Voltaire ou Alexandre Dumas.

"C'était l'homme le plus extraordinaire qu'ait produit ce siècle fécond en intelligence". Extrait de "La Rochefoucauld"de Emilie MAGNE

Jeudi 9 juin 2011 : visite du Président de la République, à l'occasion de la Conférence sur la sécheresse. A l'issue de la conférence, Joaquim Martin, maire de La Rochefoucauld a remis à Nicolas Sarkozy un exemplaire des "Maximes" de François VI de La rochefoucauld.