Depuis 1884, l'élection des conseillers municipaux a lieu tous les 6 ans au suffrage universel direct. La commune constitue une circonscription électorale unique, sauf à Paris, Lyon et Marseille.

Il existe deux modes de scrutin :

• Dans les communes de moins de 3 500 habitants, le conseil municipal est élu au scrutin majoritaire, plurinominal, de liste, à deux tours ;
• Dans les 2 650 communes de plus  de 3 500 habitants, la loi du 19 novembre 1982       a mis en place un mode de scrutin mixte à la fois proportionnel et majoritaire, le scrutin de liste à deux tours.